Corre el siglo X. En la península, el Califato de Córdoba irradia un gran esplendor cultural. En este escenario, José, un joven veinteañero al que sus compañeros llaman Sidi Sifr , obtiene una gran facilidad para el cálculo.
Tiene tanta sabiduría , que sus maestros quieren que se presente al premio del Califa, premio que se otorga al más sabio de los jóvenes. Pero Alí, el hijo de un gran comerciante le tenía envidia y le acusó de insultar al Profeta. Al final se tuvo que marchar al norte antes de que se diese sentencia en el asunto.
Cada semana del viaje mandaba una carta a su padre diciéndole lo que veía y lo que hacía. La última parada fue en el Monasterio de Santa María de Ripoll. Allí estuvo varias semanas hasta que al final decide hacerse monje.
En la fiesta de Navidad se encontró con la bella Emma, una monja pelirroja, de ojos verdes a la que enseñó los números árabes. Se hicieron muy buenos amigos y cierto día Emma le dijo que el Rey Lotario iba a mandar cinco hijas de condes al Califa para recordarle que estaban en paz y que también devolvería a todos los mozárabes que habían ido hacia en Norte, como él, en esos últimos meses.
Emma le confesó a José que ella era hija de un Conde. Para José era tal el problema que decidió contárselo al Abad Arnulf que a su vez se lo comentó a los demás Abades y Abadesas. Al final era solo un rumor, el Rey Lotario no iba a mandar a nadie.
El Abad Arnulf, que se hizo amigo de José, notó que se había enamorado de Emma y esta de él, y les convocó a los dos en el claustro para decirles que podían irse a Lleida para vivir juntos. Aparte de eso, los casó de una forma muy discreta y les entregó mapas y víveres. Huyeron hacia Lleida, de donde se fueron a Toledo, y allí vivieron en paz el resto de su vida.
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